Профессор Алан Чаннинг: “Главная угроза для амфибий – это мы, люди”

На склонах горы Килиманджаро обнаружена ранее неизвестная науке популяция лягушек вида Amietia wittei, обитающая на высоте до 4 100 метров над уровнем моря. Впервые они были замечены менеджментом компании Altezza Travel во время восхождения на Килиманджаро в июле прошлого года. Фотографии были отправлены в Танзанийский институт исследования дикой природы (TAWIRI) и профессору Алану Чаннингу – ученому-герпетологу из ЮАР, одному из самых известных в мире специалистов, изучающих лягушек. Тогда же началась подготовка к экспедиции – получение необходимых разрешений для проведения исследований на территории национального парка и составление маршрута для группы ученых. 

К февралю 2025-го все было готово. Чаннинг прибыл в Танзанию, подготовил детальный план экспедиции совместно с исследователями TAWIRI, после чего они отправились с командой гидов Altezza Travel на Килиманджаро. Их маршрут пролегал по западному склону вулкана через пять рек, находящихся на высоте до 4 100 метров. Экспедиция длилась четыре дня. За это время ученым удалось найти лягушек в нескольких локациях и получить ДНК-образцы, а нам – поближе познакомиться с известным во всем мире профессором-герпетологом и поговорить с ним о его карьере, научных интересах, последствиях изменения климата и многом другом.

Интервью с профессором Аланом Чаннингом

– Расскажите немного о себе: о семье и переезде в Южную Африку, о том, когда у вас появился интерес к амфибиям.

Я родился в семье среднего класса, отец работал в телефонном отделении Почтовой службы. Думаю, семья переехала из Англии в Южную Африку, пытаясь укрыться от холода и сырости. На новом месте отец продолжил работать в почтовом отделении.

Лягушками я заинтересовался будучи студентом. Мои коллеги-биологи тогда почти ничего о них не знали, но один из важнейших современных ученых, специалист по лягушкам Джон Чарльз Пойнтон, был частым гостем зоологического факультета. Хотя лягушки относятся к герпетологии — области, изучающей также змей, ящериц, крокодилов и черепах, — как зоолог я проявляю лишь мимолетный интерес к этим группам.

– Многие могут не до конца понимать, чем занимаются герпетологи. Не могли бы вы объяснить суть вашей работы и почему она важна?

Область моих научных интересов связана с изучением взаимосвязей между животными и названиями, которые присваиваются различным видам. Эта дисциплина (таксономия) опирается на исследования генетики, поведения, экологии и морфологии животных. 

Многие виды сложно отличить друг от друга, их называют криптическимиКриптические виды — это близкородственные виды, которые морфологически почти неразличимы, но имеют заметные генетические различия.. Если они не будут идентифицированы, их невозможно будет сохранить, и потенциальная польза, которую они могли бы принести человечеству, так и останется нераскрытой.

– В открытых источниках говорится, что за свою карьеру вы описали более 140 новых видов и родов лягушек. Насколько точна эта цифра?

Это не точная цифра. Скорее, речь идет примерно о 54 видах и родах, некоторые из которых впоследствии были переклассифицированы.

– Какие моменты в своей карьере или совершенные открытия вы считаете наиболее значимыми?

Моя карьера в основном состояла из преподавания студентам бакалавриата и руководства старшекурсниками. Исследования я проводил во время университетских каникул или в свободные от преподавательской нагрузки периоды. Так что в ней не было каких-либо переломных моментов.

К тому же в таксономии нет значительных открытий. Каждый шаг – как кирпич, который кладут при строительстве здания. Ни один из них не является более важным. Но я всегда испытывал особое ощущение, когда видел, как аспирант защищает диссертацию и начинает самостоятельный путь.

– С какими сложностями приходится сталкиваться при поиске новых видов? Случалось ли такое, что вы подозревали о существовании неизвестного вида, но так и не смогли его обнаружить?

Основные сложности, как правило, связаны с труднодоступностью локаций, например, далеко в пустыне. Еще в последнее время приходится сталкиваться с непомерно высокой стоимостью разрешений на исследования в некоторых странах (к счастью, не во всех). Местные чиновники почему-то считают, что все иностранные ученые богаты.

Что касается открытий, многие совершаются совершенно случайно – невозможно запланировать поездку и обнаружить новый вид. Я никогда не подозревал об их существовании заранее и до сих пор удивляюсь некоторым внезапным находкам. Например, даже в хорошо изученных районах вокруг Кейптауна в последние годы было найдено множество новых видов.

– Какие виды, необязательно редкие или недавно открытые, вызывают у вас особенный интерес?

Мне всегда доставляет радость находить «вот-вотов»wot-wot – общепринятое название вида Phlyctimantis keithae семейства Hyperoliidae. и бегающих лягушек. За ними легко наблюдать, и они действительно интересны. Бегающие лягушки, как видно из названия, вовсе не прыгают. У них длинные тонкие лапы, и они передвигаются шагом (или бегом).

– В последние десятилетия изменение климата стало одной из наиболее насущных проблем. У вас была редкая возможность поработать как до, так и после того, как его последствия получили широкое признание. С вашей точки зрения, как глобальное потепление повлияло на экосистемы, в частности на виды амфибий? Наблюдали ли вы сокращение численности каких-либо видов с угрожающей скоростью?

Хотя и сложно отделить влияние изменения климата от естественных колебаний популяций, очевидно, что многие виды, некогда распространенные, теперь сложно обнаружить. Темпы сокращения численности большинства видов лягушек остаются неизвестными, поскольку их никто не отслеживает – слишком мало специалистов по амфибиям. Насколько мне известно, в Африке не потеряно ни одного вида. Как правило, их просто не встречали годами, потому что никто не искал. Сколько людей способны определить вид лягушки?

Главная угроза для амфибий — мы, люди, превращающие естественную растительность в сельхозугодья и постоянно растущие города. Виды, обитающие в прибрежных зонах, находятся в наибольшей опасности, так как это как раз те районы, где предпочитают селиться люди. 

Крупные лягушки-быки, обитающие в засушливых регионах, сильно страдают из-за чрезмерного вылова, что отражается на их популяции. Даже там, где эти лягушки защищены законом, их продолжают отлавливать, продавать и употреблять в пищу. Яркие примеры — южная Ангола и север Намибии.

– Причина, по которой мы с вами встретились, лягушки вида Amietia wittei, которые обычно обитают в тропических лесах Килиманджаро и в горах Рувензори на высоте не более 2 800 метров. Что делает эту находку уникальной? Что она может рассказать нам о высокогорных системах?

Известно, что лягушки обитают в горных водоемах и ручьях на высоте не более 3 000 метров. Причем если вода замерзает, они могут выживать подо льдом. Однако обнаружение лягушек на высоте 4 000 метров говорит о том, что они обладают гораздо большей устойчивостью к суровым условиям. Им приходится справляться не только с экстремальным холодом зимой, но и находить пищу, и вид, найденный на Килиманджаро, успешно с этим справляется. Мы знаем, что в рацион этой лягушки, помимо прочего, входят мелкие жуки. А как они выживают на такой высоте – уже другой вопрос. 

– Над какими еще проектами вы работаете сейчас еще? Вероятно, есть какие-то другие области науки, которые вас интересуют?

Среди моих текущих проектов — ревизия видов лягушек-быков по всей Африке, от Сенегала до ЮАР. Кроме того, вместе с коллегами мы пытаемся определить количество видов карликовых жаб, которые внешне схожи и обитают в полупустынях и пустынях. 

Также меня интересует биологическая история Африки: когда сформировались леса и травянистые равнины и почему; когда появились различные группы животных и что стало причиной их дифференциации и видообразования.

***

Команда Altezza Travel выражает благодарность профессору Алану Ченнингу за его участие в этом важном для современной науки проекте, а также за уютные и увлекательные вечера за рассказами о животном мире Африки.

Подробнее про открытие нового вида лягушек и научную экспедицию читайте в материале “На Килиманджаро обнаружена популяция лягушек, живущих на рекордной высоте”.

Другие интересные статьи