Тысячелетний великан: история, легенды и удивительные факты об африканском баобабе

Африканский баобаб (Adansonia digitata) — настоящее чудо природы. Только представьте: ствол этого листопадного дерева в диаметре может достигать более 10 метров и хранить сотни тысяч литров воды, что позволяет ему выживать в суровых условиях засушливой саванны. А еще это одно из немногих деревьев на планете, способное жить больше 2000 лет. В местных легендах его называют «перевернутым», и эта ассоциация вполне объяснима — большие размашистые ветви и вправду напоминают корни, устремленные в небо. 

Еще больше удивительных фактов об одном из самых загадочных и символичных деревьев Танзании читайте в нашей новой статье.

Первые упоминания об африканских баобабах

Баобаб, или как его еще называют — адансо́нию, можно встретить на Мадагаскаре, в Африке, Австралии и даже в некоторых регионах Азии, куда дерево было завезено человеком. Однако согласно результатам геномного экологического анализа, этот род растений имеет мадагаскарское происхождение. Всего в природе существует восемь разных видов баобаба, шесть из которых являются мадагаскарскими эндемиками. Еще один вид распространен в Австралии, и последний — в Африке. О нем мы и поговорим подробнее.

Одно из самых ранних упоминаний об африканском баобабе удалось обнаружить в путевых заметках известного арабского путешественника XIV века — Ибн БаттутыИбн Баттута (1304–1368/1369 гг.) — знаменитый магрибский путешественник, исследователь и ученый, который буквально пешком обошел бóльшую часть Африки, Ближнего Востока, Азии и Пиренейского полуострова. Он также написал большой отчет о своих путешествиях под названием «Подарок тем, кто созерцает чудеса городов и чудеса путешествий», получивший более широкую известность как «Рихла».. Во время своих странствий по Западной Африке он был поражен толщиной этих необычных гигантских деревьев, о чем оставил заметку в своем отчете. 

А вот уже первое ботаническое описание необычного дерева в 1592 году сделал итальянский врач и ботаник из Венеции — Альпини Просперо. В своей книге о растениях Египта он впервые использовал термин «ba hobab», образованный от арабского слова «bu hibab» — «плод со множеством семян».

Научное название — адансония — дерево получило от французского исследователя и ботаника Мишеля Адансона. Он сделал более подробное ботаническое описание африканского баобаба и добавил к нему детальные зарисовки. Позднее шведский врач и биолог Карл Линней назвал род этого дерева в его честь — Adansonia. Однако название «баобаб» прочно прижилось со времен Просперо и сохранилось по сей день. 

Как выглядит африканский баобаб?

Эти причудливые деревья обычно растут обособленно друг от друга. Их сложно с чем-то спутать — внешний вид необычных «обитателей» жарких пустынных саванн сильно отличается от большинства привычных нам деревьев. 

Ствол. Очень широкий, с объемным, как бы укрепленным основанием, в диаметре может достигать 10–14 метров. Как правило, состоит из несколько словно сплетенных между собой стволов, сросшихся вокруг полой сердцевины. Пустота внутри африканских баобабов возникает из-за гниения и разрушения старой древесины во внутренней части. Но есть и такие экземпляры, у которых полое пространство — это результат срастания по кругу нескольких стволов, растущих из корней. А вот кора у баобабов обычно серо-коричневая и довольно гладкая.

Листья. Баобабы сбрасывают листву в сухой сезон и остаются такими около восьми месяцев в году. Любопытно, что в этот период толщина ствола обычно сокращается примерно на 2–3 см. Это происходит из-за снижения уровня воды в стволе и стеблях примерно на 10%.

Цветы. Баобабы — не только листопадные, но и цветущие деревья. Причем цветы на их массивных ветвях могут распускаться не только во влажный, но и в сухой сезон. Пышные округлые бутоны 15–90 см в длину имеют нежные белые лепестки приблизительно одинаковой ширины и длины — до 8 см. Период фертильности наступает с приходом темноты — к вечеру цветы раскрываются, обнажая пучок тычинок, и в таком виде остаются до рассвета.

Баобабы испускают довольно сильный сладкий аромат, чтобы привлечь животных и птиц, ведь те являются их главными агентами распространения. Но весь процесс цветения продолжается одну единственную ночь. С приходом рассвета цветы постепенно увядают, а их приятный аромат сменяется резким гнилостным запахом. Следующий период фертильности откроется на одну ночь только через год. 

Что особенного в баобабе?

«Перевернутое дерево» — одно из самых долгоживущих сосудистых растенийСосудистые растения (трахеофиты) имеют одревесневшие ткани (ксилему), которые обеспечивают транспортировку воды и минералов по всему телу растения. По сути, это аналог сосудистых тканей в человеческом организме. на планете. В местах, где оно произрастает, местные жители высоко ценят баобабы как источник питательных плодов, сырья для изготовления подручных бытовых предметов и надежное укрытие от дождя и грозы. Чтобы лучше понять, насколько это дерево удивительно и не похоже ни на что другое, давайте рассмотрим его основные особенности.

Живые резервуары с водой

Кора баобабов имеет губчатую структуру, что позволяет ей впитывать большие объемы влаги и запасать ее на длительные периоды засухи. В сезон дождей особая U-образная форма ветвей заставляет воду стекать вниз по стволу и таким образом обеспечивает ее максимально поглощение. Постепенно влага впитывается в сосудистую ткань дерева и попадает в клетки паренхимыПаренхима — это растительная ткань, состоящая из крупных тонкостенных клеток, которые обычно используются для хранения влаги и в больших количествах присутствуют в засухоустойчивых видах растений, в том числе в баобабах, кактусах и суккулентах., которые выступают в роли резервуаров для ее хранения. 

Таким образом крупное дерево может хранить более 130 000 литров воды. Для этого природа наградила баобабы гораздо бóльшим количеством паренхим, чем есть у большинства деревьев. И благодаря этой особенности они могут вырастать до невообразимых размеров, при этом затрачивая на данный процесс минимальное количество энергии.

Долгожители среди деревьев

Баобабы растут медленно, хотя скорость их роста во многом зависит от объема грунтовых вод и количества осадков. А вот с возрастом деревьев не все так однозначно. Вопреки расхожему мнению, у баобабов все же появляются годичные кольца, но они очень слабо выражены и подсчитать по ним возраст растения не получится. В некоторые годы дерево может образовать сразу несколько колец, а в другие — ни одного. 

Ученые используют специальный радиоуглеродный метод датирования, чтобы понять, сколько лет тому или иному баобабу. Лишь недавно современные технологии позволили ученым провести исследование методом AMS (Ускорительная масс-спектрометрия — современный, сверхчувствительный метод изотопного анализа вещества) и получить результаты, наиболее близкие к истине. Оказалось, что самому древнему баобабу сейчас примерно 1 150 лет (+/- 50 лет). Это так называемое Большое дерево, которое находится недалеко от водопада Виктория в Зимбабве.

До него рекордсменом по продолжительности жизни был Панке — африканский баобаб, который произрастал в Зимбабве в течение около 2 500 лет, но, к сожалению, полностью разрушился в период с 2010 по 2011 годы. 

Причина гибели Панке, как и многих других старых баобабов, доподлинно неизвестна. Но ученые полагают, что виной всему — изменение климата.

Бесстрашны перед засухой и даже пожарами

Африканские баобабы «обитают» в жарких засушливых саваннах, поэтому природа сделала их устойчивыми не только к длительным засухам, но и к пожарам. Толстая огнеупорная кора и прочная скорлупа плодов совершенно не боятся огня. Любопытно и то, что с взрослые деревья возрастом от 15 лет вполне спокойно переносят воздействие жаром, в то время как молодые особи хоть и повреждаются из-за огня, но умеют восстанавливаться за счет регенерации коры.

Такая же устойчивость свойственна и семенам баобаба. Имея очень твердую, почти непробиваемую оболочку, они приобретают способность прорастать в почве только после контакта с высокими температурами или после прохождения через пищеварительный тракт животного. Вероятно, такие экстремальные условия помогают скорлупе истончиться, в результате чего на ней образуются трещины, через которые уже может пробиться росток. 

Выходит, что главным звеном в распространении баобабов выступают животные, причем в Африке это в основном бабуины, жирафы и слоны. Последние и вовсе являются главными потребителями плодов «перевернутого дерева» — для них это ценнейший источник калия. Именно поэтому в Национальных парках Танзании вы можете наблюдать африканские баобабы с заметными следами бивней. А если слон опрокинет баобаб, к трапезе обязательно подключатся и антилопы.

Самое большое дерево баобаб

Саголе — настоящий чемпион среди живых баобабов. На языке венда, одном из языков народа банту, дерево называют «Мури кунгулува». Дословно это можно перевести как «дерево, которое ревет». 

Баобаб Саголе находится в провинции Лимпопо, ЮАР, недалеко от границы с Зимбабве. Диаметр его ствола составляет 10,8 метров, а окружность — почти 33 метра, и это самое толстое дерево на всем континенте. Но Саголе далеко не старый, по крайней мере по меркам баобабов. Согласно данным радиоуглеродного датирования, ему всего 800–900 лет.

Можно ли человеку есть плоды баобаба?

«Перевернутой дерево» во все времена служило ценнейшим источником пищи для местного населения. Даже Мишель Адансон, чье имя стало официальным названием баобаба, писал о невероятной пользе его плодов. Более того, корни и листья этого удивительного растения тоже употребляют в пищу. 

Так, например, молодые свежие листья можно приготовить в соусе, а можно высушить и измельчить в приправу — без нее никак не приготовить знаменитый суп miyan kuka с курицей и сушеной рыбой — популярное блюдо в Северной Нигерии. Из семян баобаба готовят муку и извлекают масло, а оставшимся жмыхом кормят домашний скот.

Какие есть легенды об африканском баобабе?

Согласно легенде народов с берегов реки Замбези в юго-восточной Африке, баобаб был слишком прямым и гордым, чем разгневал богов. Они вырвали его с корнем и бросили со всей силы в землю вверх тормашками. Там верят, что злые духи принесут неудачу каждому, кто решит сорвать молодой белый цветок баобаба, — этого смельчака обязательно убьет лев. Если вдуматься, то эта страшилка не такая уж бесполезная. Баобаб цветет редко и остается фертильным всего одну ночь. Чем меньше люди будут рвать его цветы, тем выше будут шансы у растения продолжить размножение.

Другая любопытная легенда повествует нам о гигантском питоне, который жил внутри ствола баобаба. Местные жители поклонялись ему, просили о дожде и богатом урожае, и отвечал на их молитвы. Но потом пришел «белый» человек, застрелил питона, и это привело к мучительно долгим голодным засухам. Некоторые местные старейшины утверждают, что по ночам они до сих пор слышат грозное шипение от старых баобабов.

А в Замбии, в одном из ее крупнейших национальных парков Кафуэ, есть баобаб по имени Конда Камвали — его также называют «деревом, которое поедает девушек». Согласно преданию, баобаб влюбился в четырех красивых девиц. Но когда те нашли себе мужей, дерево стало ревновать. Одной ночью, во время сильной грозы, оно раскрыло свой ствол и предложило девушкам укрытие, и с тех самых пор их никто не видел. Поговаривают, что по ночам во время ливней все еще можно услышать жалостливый плач несчастных пленниц.

Коренные народы, населяющие территории вдоль реки Лимпопо в ЮАР, до сих пор верят, что если маленького мальчика искупать в воде, предварительно замочив в ней кору баобаба, он обязательно вырастет большим и сильным.

Что символизирует баобаб в Африке?

Помимо уже перечисленных нами названий, у африканского баобаба есть еще одно — «дерево жизни». И это, пожалуй, самое символичное его имя. Это необычное во всех смыслах растение играет важнейшую роль в поддержании африканской экосистемы. На протяжении многих сотен лет баобаб не только был и остается источником питания для людей и животных, но также имеет важное культурное значение для многих местных народов.

Баобаб — символ долговечности и силы самой природы. Бесстрашный перед любыми невзгодами, он олицетворяет стойкость духа и способность к выживанию в любых условиях. Многие африканские народы считают это дерево местом силы, где старейшины должны передавать знания молодым поколениям. А в мифологии баобаб часто приводят в пример как символ неразрывной связи между небом и землей, между жизнью реальной и потусторонним миром.

Где в Танзании можно увидеть баобабы?

Саванна — естественное место «обитания» для баобабов. Поэтому вживую увидеть эти удивительные деревья можно в большинстве парков и заповедников Восточной Африки и Танзании в частности. Но особенно славится большим количеством величественных баобабов национальный парк Тарангире.

Помимо этого, здесь наблюдается высокая концентрация слонов. Сбиваясь в стада взрослые особи и совсем еще малыши стягиваются к реке Тарангире, которая в засушливые сезоны становится единственным источником воды на многие километры. А еще в парке можно встретить самых разных экзотических животных, в том числе жирафов, зебр, гиен, буйволов, львов и многих других. 

Увидеть гигантские баобабы, ровно как и стада слонов, целые прайды львов и других африканских животных можно и в национальном парке Руаха. Как и Тарангире, он был назван в честь одноименной реки, которая в сухой сезон, с июня по декабрь, словно магнит притягивает сюда множество животных. Это один из самых засушливых парков Танзании, но, как мы уже знаем, для баобабов в этом нет никакой проблемы. Вместе с тем, Руаха — второй по величине парк, где редко можно встретить толпы туристов. Зато это идеальное место для бердвотчинга в Танзании — здесь можно увидеть около половины всех видов птиц, обитающих в стране.

Другие интересные статьи