Смертельные воды озера Натрон: мифы и факты об одном из самых красивых и опасных водоемов планеты

Загадочный и одновременно пугающий природный водоем опасен для большинства животных и птиц, но является домом для миллионов малых фламинго. О том, как такое возможно, читайте в новой статье на Altezza Travel. 

В Танзании в регионе Аруша есть уникальное озеро, неоднозначная репутация которого вышла далеко за пределы Восточной Африки. Природный водоем глубиной всего около трех метров раскинулся у подножия вулкана Ол-Доиньо-Ленгаи на площади более чем 1000 км². Но это лишь приблизительные цифры — его размеры постоянно меняются, в зависимости от сезона года и осадков. 

Однако главная причина дурной славы озера Натрон заключается в химических свойствах его воды. Уровень pH здесь может достигать рекордных 12 единиц — получается едкая сильнощелочная среда, схожая, например, с раствором аммиака, который входит в состав некоторых чистящих и дезинфицирующих средств. Для сравнения: у питьевой воды показатель pH варьируется от 5 до 8,5 единиц.

Натрон буквально мумифицирует живых существ, кому не посчастливилось встретить смерть в его едких водах. Вместе с тем в сухой сезон поверхность озера покрывается соляной коркой, а само оно приобретает насыщенный красный цвет, и это незабываемое зрелище. Сюда прилетают миллионы малых фламинго — для них это идеальная среда для обитания и гнездования. Больше удивительных фактах, связанных с одним из самых необычных озер на планете, рассказываем в нашей новой статье.

Почему озеро Натрон такое соленое и щелочное?

Главный источник «питания» водоема — река Эвасо-Нгиро, известная также как «Коричневая река», расположенная на юге Кении. Озеро также питают богатые минералами горячие источники, а в сезон ливней — дождевая вода. Но своему специфическому минеральному составу озеро по большей части обязано активности Ол-Доиньо-Ленгаи — вулкану, который по-прежнему извергает лаву. 

Высокое содержание калия и карбонатов натрия в сочетании с низким уровнем магния и кальция придает лаве насыщенный черный цвет и повышенную текучесть. Постепенно накапливаясь на дне озера и находясь в постоянном контакте с водой, эта смесь веками формировала здесь самый настоящий щелочной «рассол».

В периоды засухи, когда вода испаряется, на дне осушенных участков можно увидеть целые горки минералов. По мере того как уровень воды падает, степень ее солености повышается до максимальных пределов, а это идеальные условия для жизнедеятельности местных подводных обитателей — цианобактерий. 

Эти микроорганизмы очень любят соленую среду и начинают активно цвести в период засухи. Они питаются с помощью фотосинтеза, по аналогии с растениями, а их фотосинтезирующий пигмент придает воде и соляной корке на ее поверхности красно-розовый оттенок. С наступлением сезона дождей это «цветовое шоу» подходит к концу, и вода снова становится привычного коричневого цвета.

Как Натрон превратилось в рай для фламинго?

У озера Натрон нет статуса национального парка, но это важный экологический и геологический объект. Окружающие его территории находятся под контролем природоохранных организаций, чьи усилия направлены в первую очередь на защиту экосистемы водоема и мест гнездования малых фламинго — главных сезонных обитателей этой, казалось бы, непригодной для жизни среды.

В 2008 году компания Disneynature выпустила фильм о жизни фламинго на озере Натрон — «Пурпурное крыло: Тайна фламинго» (The Crimson Wing: Mystery of the Flamingos). 

Документальная лента не только насыщена уникальными завораживающими кадрами, но и подробно рассказывает обо всех прелестях и опасностях, с которыми сталкиваются малые фламинго во время гнездования. Кроме того, картина несет важный социальный посыл: в настоящее время данный вид находится под угрозой. Если власти позволят корпоративному сектору развивать на этих землях агропромышленность в ущерб экосистеме, птицы рискуют потерять свой главный и, можно сказать, единственный дом.

Несмотря на то, что вода в озере очень щелочная и может нагреваться до экстремально высоких температур, вплоть до 38°C в засушливый сезон, Натрон является главным местом концентрации малых фламинго во всей Восточной Африке. Но как так вышло, что этот вид пернатых прекрасно себя чувствует в таких, можно сказать, адских условиях? 

На самом деле малые фламинго отлично приспособлены для выживания в подобной среде. Имея достаточно жесткую кожу и плотную грубую чешую на ногах, птицы надежно защищены от ожогов. Более того, природа одарила их специальными железами на голове, с помощью которых они очищают воду от соли и затем удаляют ее через полости носа. К тому же местная агрессивная среда — непреодолимый барьер для многих хищников, который превращает «смертельное» озеро в относительно безопасную гавань для этих птиц.

В воде Натрона есть много водорослей, служащих отличным источником пищи. Здесь также водятся рыбы тилапии (или тиляпии) — они концентрируются в основном у входов в горячие источники, где вода менее соленая. А еще здесь обитает огромное количество рачков артемия салина (Artemia salina). Их длина составляет всего пару миллиметров, а питаются они микроскопическими водорослями, в составе которых есть пигменты каротиноиды — через мелких ракообразных оперение фламинго приобретает розовый оттенок. 

Когда начинаются дожди, озеро получает дополнительный приток пресной воды за счет осадков. В результате его соленость снижается до уровня, приемлемого, чтобы птицы могли дать потомство.

Правда ли, что воды Натрона превращают птиц и животных в камни?

Печально известная слава озера разнеслась на весь мир после того, как внимание СМИ привлекли фотографии Ника Брандта. В 2013 году в книге «Через разоренную землю», изданную Abrams Books, появились его жуткие снимки мертвых животных, словно специально мумифицированных рукой человека. В действительности это вовсе не рукотворные чучела некогда живых существ, а лишь последствия того, что их тела оказались в водах Натрона.  

Высокий уровень бикарбоната натрия в озере приводит к кальцификации — это же вещество использовали и древние египтяне для мумификации. Но животные не погибли просто от прикосновения с водой. Они либо попали туда уже мертвыми, либо каким-то образом оказались полностью погруженными в воду и уже там погибли, превратившись в соляные статуи. В книге Брандт писал, что нашел эти «мумии» на берегу и специально поставил их в такие позы, чтобы они казались живыми.

Опасно ли озеро для людей?

Несмотря на то, что пока не было ни одного официально зафиксированного случая гибели человека в результате контакта с водой Натрона, озеро все равно представляет определенную опасность для людей.

Самый резонансный случай произошел в 2007 году, когда австралийские журналисты изучали эту местность с вертолета. Во время полета над озером пилот потерял управление, и вся группа упала в воду. В результате штурман сломал ногу, один из пассажиров получил перелом бедра, а другой заявил, что вода обожгла ему глаза и испортила зрение. Тем не менее все девять человек, находящихся в тот момент на борту, остались живы, во многом благодаря оперативной работе спасательной бригады. 

Это происшествие стало подтверждением: Натрон не превращает в камень все живое, стоит только прикоснуться к его воде. Однако если бы команде вовремя не оказали помощь, то последствия могли быть куда серьезнее: от обширных повреждений кожи до летального исхода. И если бы кто-то все же утонул, его тело действительно превратилось бы в соляную «мумию».

Когда ехать на озеро Натрон?

Посетить легендарный водоем можно в любое время года, но в сезон дождей дороги обычно размывает, поэтому поездка может стать проблематичной. Неподалеку есть современные туристические кемпинги, где можно остановиться во время посещения не только озера, но и рядом расположенного вулкана Ол-Доиньо-Ленгаи. 

Отличный вариант — Lake Natron Camp — современный эко-лагерь, расположенный у южных берегов озера. Это десять просторных комфортабельных шатров, оборудованных спальнями, душевыми, туалетами и даже собственными верандами.

На территории комплекса есть природные бассейны с водой из живых источников, перетекающей прямо в Натрон. А рядом находится легендарное Энгаре Серо — уникальное место площадью в 300 м², расположенное между вулканом Ол-Доиньо-Ленгаи и озером. Здесь было обнаружено более 400 следов предков Homo sapiens, предположительно датированных между 5000 и 19 000 лет назад.

Синтия Люткус-Пирс, ведущий ученый проекта Engare Sero Footprint Project, группы геологов и вулканологов, которые исследуют обнаруженные следы, в свое время прокомментировала уникальную находку для журнала National Geographic:

Энгаре Серо находится прямо рядом с Lake Natron Camp — из кемпа вы без проблем доберетесь до места, где сможете своими глазами увидеть и даже прикоснуться к вдохновляющим следам древности.

На западной стороне озера раскинулись деревни племени масаи — одного из самых известных африканских племен. Масаи строго соблюдают аутентичные обычаи своего народа и носят традиционную одежду. При этом они открыты для туристов: во время поездки к озеру Натрон обязательно загляните к ним на экскурсию, чтобы посмотреть на уклад жизни древнего племени, познакомиться с их культурными традициями и необычными ритуалами.

Сухой сезон на озере Натрон: с июня по сентябрь/начало октября

В сухой сезон здесь обычно жарко и сухо, температура днем может подниматься до 40°C. Будьте готовы к тому, что широкая водная гладь с отражающим эффектом только усиливает дневной зной. Ночью прохладнее, но даже в темное время суток температура редко опускается ниже 20°C. 

Уровень воды в озере заметно снижается, в то время как концентрация минералов и солей возрастает. Из-за этого повышается щелочность, активируются микроорганизмы, и Натрон приобретает насыщенный красно-розовый оттенок — картина впечатляющая. С июля по октябрь — самое интересно время для бердвотчинга. К тому же в сентябре начинается период гнездования у малых фламинго, кульминация которого обычно приходится на поздний октябрь. А еще в это время на озере не так душно, как в сезон дождей.

Сезон дождей на озере Натрон: конец октября/начало ноября до мая включительно

Влажный сезон не значит, что в это время здесь круглосуточно идут дожди. Обычно это короткие, прерывистые и довольно сильные ливни. Средняя дневная температура держится в районе 30–35°C, но за счет высокой влажности может быть очень душно.

Воды Натрона наполняются пресной дождевой водой, уровень солености и щелочности снижается, и вода становится обычного коричневого оттенка. В период с октября по ноябрь вылупляются крохотные малыши-фламинго. Правда, размытые из-за дождей дороги часто перекрывают удобный доступ к Натрону, что может испортить впечатление от поездки — сюда лучше ехать к концу сухого сезона. 

Уникальная экосистема под угрозой?

На окружающих озеро территориях есть участки земли, приспособленные для скотоводства и сезонного земледелия. Планы властей развивать агропромышленность в этой области создают серьезную угрозу для баланса солености Натрона. 

Если здесь начнут вырубать леса и в конечном итоге все же построят гидроэлектростанцию на единственной реке, питающей озеро, это приведет к полному осушению водоема, погубит местную экосистему и поставит крест на уникальном природном явлении. Даже несмотря на то, что в планы развития входит строительство дамбы, которая, по идее, должна будет сдерживать пресную воду, этого мало, чтобы нивелировать пагубное воздействие на pH воды.

Но это не единственная проблема — на берегах Натрона также планируется построить завод по добыче и переработке карбонат натрия, его используют в производстве удобрений, тугоплавкого стекла, чистящих и дезинфицирующих средств. В борьбу за сохранение экологически важного природного объекта вступило более 50 восточноафриканских природоохранных организаций. Все они объединились для реализации масштабной кампании, направленной на защиту экосистемы Натрона. Пока проект завода все еще на стадии обсуждения, но по-прежнему неясно, удастся ли защитникам окружающей среды остановить эту экологическую угрозу.

Другие интересные статьи